Een gespleten gehemelte is een aangeboren afwijking waarbij er een onvolgroeide ontwikkeling is. Het is bij de geboorte duidelijk of men hier last van heeft. Net zoals bij een hazenlip is dit direct zichtbaar in het gelaat en kan men er last van ondervinden. Er zijn verschillende mate waarin de kaakspleet kan zijn volgroeid, van minder erg, tot een erge en grote spleet.
Een gespleten gehemelte kan plaatsvinden en wordt meestal, aan de hand van advies van de artsen kan er worden bepaald hoe en wat er verandert moet worden in de toekomst. Vanaf de leeftijd tussen de 9 en 16 maanden kan de arts ervoor kiezen, samen met de ouders, om het gehemelte te gaan sluiten. Wanneer er sprake is van een kaakspleet dan gaat men pas op latere leeftijd opereren. Men kan hierbij zelf, als patiënt van deze leeftijd mee beslissen over de operatie. De operatie zal de kaakspleet sluiten door middel van het plaatsen van een nieuw stuk bot. Dit bot is afkomstig van de heupen, de ribben of vanaf de kin. Het gebruik van de verschillende soorten botten is afhankelijk van de grootte van de spleet in de kaak. Wanneer dit groter is dan zal men ook een groter bot gebruiken om de spleet et dichten.
Ook wanneer de operatie is afgelopen en dit geslaagd is kan men ervoor kiezen om littekens te laten bewerken. Men kan dit doen door een tatoeage te plaatsen, maar men kan ook kiezen om een medische tatoeage te laten zetten.