Vroeger werd als rectaal thermometer de glazen thermometer met kwik gebruikt. Om de thermometer werd een hoesje met gel geschoven zodat het meten wat vlotter ging. De tijd voor je de temperatuur kon lezen was met haar drie minuten volgens onze begrippen nu, behoorlijk lang. Nu is de meest gebruikte rectaal thermometer de digitale versie. Men kan de thermometer eenvoudig bedienen met een druk op het knopje, men kan de temperatuur al na een minuut tot in tienden aflezen. Deze rectaal thermometer geeft een piepsignaal als de koorts gemeten is. Nieuw zijn de infrarood rectaal thermometers die al in een paar seconden de temperatuur weergeven.
Sommige thermometers zijn speciaal gevormd voor rectale metingen. De kraamhulp gebruikt de dunne rechte rectaal thermometers als een zuivere meting noodzakelijk is. Ook de eerste meting na de geboorte gebeurt met de rectaal thermometer. Zuigelingen die op de grens van onderkoeling zitten worden bijna altijd rectaal gemeten. Baby’s kan men het beste rectaal meten als het kindje op de rug ligt, bij peuters werkt het meestal beter als ze op de buik liggen. Geef kleuters de keuze voor buik of rug. Sommige kinderen moeten kunnen zien wat je doet of krijgen het benauwd als ze op de buik moeten liggen. Aan de rectale thermometer zit een metaalkleurige tip, dit is het meetgebied dat ingebracht moet worden in de anus. De rectale meting duurt een minuut. Soms helpt babyolie bij het inbrengen van de rectaal thermometer. Maak de rectaal thermometer na gebruik goed schoon.