Een zwelling die aan het begin smal is en dikker uitloopt naar het eind noemen we een poliep. Poliepen zijn in de meeste vormen goedaardig en bevinden zich in de holtes van de organen. Veel voorkomende plaatsen voor poliepen zijn neus, strottenhoofd en baarmoeder. Een poliep ontstaat in de meeste gevallen na een ontsteking van het slijmvlies. Het slijmvlies zwelt op en vormt een zakje dat de holte vult. Dit zakje krijgt een vast vorm doordat er bindweefsel vormt, de uiteindelijke massa die ontstaat noemen we poliep.

In sommige gevallen kunnen poliepen verwijdert worden door middel van medicatie in de vorm van spray of tabletten, lukt dit niet dan wordt de poliep operatief verwijdert. Er zijn verschillende oorzaken voor poliepen. Een neuspoliep kan ontstaan door een allergische reactie waarbij het slijmvlies ontsteekt. Bij een stembandpoliep is verkeerd stemgebruik, een ontsteking of overbelasting vaak de oorzaak van beschadiging van het slijmvlies, bij gebrek aan rust scheurt het verder uit en ontstaat blaarvorming. Als er niets aan de blaarvorming gedaan wordt veranderen deze in bindweefsel, dit bindweefsel samen met de vochtophoping noemen we een poliep.

Ook na operatief verwijderen van deze poliepen moet men de stemband nog rust gunnen om te genezen. Poliepen kunnen altijd terugkomen. Bij sommige poliepen is niet duidelijk hoe deze ontstaan zoals bij de dikke darm. De poliepen worden familiaire adenomateuze polypose genoemd en kunnen kwaadaardig worden. Ook in de maag en twaalfvingerigedarm komen deze poliepen voor, hier worden zij niet kwaadaardig. Familiaire adenomateuze polypose is een erfelijke vorm.