Een hartinfarct wordt ook een myocardinfarct of cardioinfarct genoemd. In de volksmond spreekt men zelfs van een hartaanval. Hiermee wordt het afsterven van een gedeelte van de hartspier bedoeld door een onderbreking van de toevoer van bloed door de kransslagaderen.
Uiteindelijk zou dit kunnen leiden tot het optreden van hartfalen, levensbedreigende ritmestoornissen en zelfs het overlijden van de patiënt. Een hartaanval ontstaat vrijwel in alle gevallen doordat zich op de plaats van een atherosclerotische plaque (in de volksmond beter bekend als aderverkalking) in een kransslagader zich een bloedstolsel heeft gevormd. Hierdoor wordt de toevoer van bloed, die voorheen al beperkt was, nu plotseling helemaal afgesneden.
Oorzaken die vrij zeldzaam zijn voor de afsluiting van een kransvat en die dus eveneens de oorzaak van een hartaanval zijn: een dissectie van de wand van het kransvat, embolisatie van een trombus (stolsel in het bloed) vanuit de linker hartkamer of vasculitis van een kransvat (ontsteking van de wand van een bloedvat )
Wanneer er sprake is van een hartaanval dan voelt de patiënt zich zeer typisch. Men ervaart een zware en drukkende pijn midden achter het borstbeen. In een aantal gevallen uitstralend naar de kaken of naar de schouders en naar de armen. Met name de linkerschouder zal hierbij als pijnlijk worden ervaren. Vaak gaat dit gepaard met transpireren en bleekheid maar eveneens met een gevoel van misselijkheid en zelfs braken.
Omdat in, met name, de westerse landen steeds meer mensen last krijgen van hun hart wordt een hartaanval ook wel een welvaartsziekte genoemd.