Bij de meeste mensen is ADHD gelijk aan hyperactiviteit, hoewel dit een van de duidelijkste symptomen is hoeft dit niet altijd zo te zijn. Sommige mensen met ADHD kunnen zich in bepaalde omstandigheden juist terugtrekken, dit terugtrekken gebeurt vaak bij teveel prikkels van buitenaf. Anderzijds kunnen mensen met ADHD ook zelf prikkels opzoeken als extra stimulans. Ook kunnen mensen met ADHD zich opeens een tijd heel normaal gedragen, de diagnose ADHD moet dan ook altijd door een specialist vastgesteld worden na grondig onderzoek. Met medicijnen en therapie kan men proberen de symptomen in de hand te houden en weer enigszins controle over het eigen leven te krijgen.
Vooral bij kinderen valt ADHD op door het gedrag met name in de klas. Kinderen met ADHD kunnen onmogelijk een uur lang stil blijven zitten. Doordat het druk is in hun hersenen kunnen ze zich moeilijk concentreren en zelfs regelmatig vergeten wat de opdracht was. De kinderen hebben geen controle over hun doen en laten. Voor leerkrachten is alertheid dan ook geboden zodat een kind niet onnodig veel en vaak straf krijgt en het vertrouwen in zichzelf verliest. ADHD komt niet alleen bij kinderen voor maar op alle leeftijden. Een relatie opbouwen en vasthouden is voor mensen met ADHD vaak moeilijk, oorzaak hiervan is hun onvoorspelbare gedrag. ADHD wordt steeds vaker als een modeziekte gezien door de buitenwereld en het aantal kinderen met Ritolin groeit. Echte ADHD is echter allesbehalve een modeziekte, het is een aandoening die men niet kan genezen.