Vaak daalt de bloeddruk tijdens een zwangerschap. Bij circa 10 tot 15 procent van alle zwangere vrouwen stijgt echter de bloeddruk teveel. Het gevaar hiervan is voor de aanstaande moeder dat bepaalde orgaansystemen minder goed gaan functioneren en voor het ongeboren kindje dat de groei zal worden vertraagd.
Vroeger werd bij een zwangere vrouw met een te hoge bloeddruk dan een zoutloos dieet voorgeschreven maar onderzoek heeft uitgewezen dat dit geen remedie is. De te hoge bloeddruk ontstaat door de zwangerschap en de vrouw kan daar geen enkele invloed op uitoefenen.
Hoe hoger de bloeddruk (het belangrijkste is de onderdruk) wordt, hoe groter de gevaren zullen zijn. Zeker als er eveneens eiwit in de urine voorkomt. Allereerst zal dan worden gestart met bloeddrukverlagende medicatie en wanneer dit niet voldoende helpt dan zal de vrouw worden opgenomen in een ziekenhuis om haar zo beter te kunnen controleren. In het begin heeft de vrouw meestal geen klachten maar bij een stijgende bloeddruk kan ze last krijgen van tintelingen in haar handen, sterretjes zien en van pijn in haar bovenbuik.
Bij veel vrouwen, bij wie de bloeddruk 95 of meer bedraagt, ontstaan er nauwelijks problemen. Enkel bij een kleine groep kan dit uit de hand lopen. Het ziekteproces hangt namelijk samen met de zwangerschap waardoor de enige oplossing het beëindigen van de zwangerschap is. Bij veel vrouwen zal er daarom een inleiding van de bevalling plaats gaan vinden. Bij een aantal vrouwen lukt een inleiding niet en moet er een keizersnede worden toegepast.