De gevolgen die een whiplash kan hebben voor een slachtoffer van een ongeval zijn dikwijls voor een omstander niet of nauwelijks te zien en zelfs voor een medicus moeilijk of eveneens niet goed vast te stellen, terwijl de patiënt er toch gedurende een kortere of langere tijd last van kan houden.
Fysieke symptomen van een whiplash kunnen onder andere zijn: een gevoel van pijn in het hoofd en/of in de nek. Hierbij kan er een stijfheid in de nek optreden evenals hoofdpijn en niet goed definieerbare pijnen in de rug, de armen en/of de benen van de patiënt. Maar bij een whiplash kunnen er nog meer klachten ontstaan zoals bijvoorbeeld: ernstige problemen op het gebied van de concentratie, men kan vergeetachtig worden en last krijgen van stemmingswisselingen. Verder kan een whiplash er de oorzaak van zijn dat men zich vermoeid voelt, last krijgt van tintelingen in de vingers en te maken krijgt met oorsuizingen (tinnitus).
Het herstel van een whiplash kan een traag proces zijn. Bij circa de helft van de mensen gaan de klachten het binnen drie maanden vanzelf weer over. Zeventig procent van de patiënten zijn binnen een jaar weer hersteld terwijl de dertig procent die overblijft niet goed herstelt en in volgende jaar daarna vaak met allerlei therapieën behandeld moet worden. In meer dan de helft van deze gevallen komt het daarna alsnog helemaal in orde. Bij zo’n tien procent van deze groep van slachtoffers blijven de klachten als gevolg van de opgelopen whiplash echter wel bestaan.