Een whiplash is een letsel aan de nek en/of aan de rug dat veroorzaakt is door een ongeval of een andere plotselinge gebeurtenis waarbij het lichaam een beweging heeft gemaakt naar voren of naar achteren terwijl het hoofd niet gesteund is. Een dergelijke beweging kan men vergelijken met de beweging van het uiteinde van een zweep, waarbij er het typisch klappend geluid ontstaat (vandaar ook de naam zweepslag waarvan whiplash een Engelse vertaling is).
De meeste kans op een whiplash loopt men op het moment dat men in een auto van achteren aan wordt gereden. Daardoor zal de nek worden overbelast. Doordat de spieren en de pezen welke zich in de nek bevinden sterk zijn, denkt men vaak dat er niets werkelijk stuk is. Hierbij kan er echter wel een kneuzing op zijn treden, welke pas later aanleiding tot klachten gaat geven. Het grootste deel van de mensen herstelt in de regel op korte termijn. Whiplash is dan ook geen diagnose maar een verzamelnaam voor allerlei klachten, welke ontstaan zijn door een accute heen-en-weerbeweging van hoofd en nek.
De gevolgen van een whiplash zijn in een heleboel gevallen voor buitenstaanders niet te zien en zelfs voor een arts moeilijk of zelfs helemaal niet vast te stellen, terwijl de patiënt er toch gedurende een kortere danwel langere tijd last van kan blijven houden. Een whiplash kan gepaard gaan met klachten zoals: pijn in de nek en het hoofd, een stijve nek, hoofdpijn en onduidelijke pijnen in de rug, armen en benen.