Op het moment dat een vrouw te maken heeft met een onregelmatige menstruatie dan zijn er grote verschillen in de cyclusduur. Met andere woorden de tijd die zit tussen de eerste menstruatiedag en de eerstvolgende menstruatie. De menstruatie begint bij meisjes op het moment dat zij in de puberteit komen en stopt in de overgang met de menopauze. De gemiddelde menstruatiecyclus van een vrouw duurt 28 dagen, maar een menstruatie kan eveneens iedere 24 dagen of 35 dagen optreden. Na de puberteit menstrueren de meeste vrouwen vrij regelmatig met telkens ongeveer een gelijk aantal dagen tussen de menstruaties in, maar bepaalde vrouwen menstrueren heel hun leven niet regelmatig. Een bloeding die hoort bij het menstrueren duurt dikwijls twee tot zeven dagen met een gemiddelde van vijf dagen.
Veranderingen in de duur van een cyclus worden vaak veroorzaakt doordat het hormonaalevenwicht tijdelijk verstoord is. Meestal komen in de puberteit de eerste menstruaties niet erg regelmatig. In de eerste maanden na een bevalling en gedurende de periode vlak voor de menopauze is de menstruatiecyclus eveneens dikwijls onregelmatig.
Factoren zoals bijvoorbeeld een depressie, stress en een ernstige of chronische ziekte kunnen een verstoord hormonaalevenwicht, en daarmee een onregelmatige menstruaties veroorzaken. Sporten die erg fanatiek zijn en veel gewicht verliezen of iemand die lijdt aan de aandoening anorexia nervosa wordt eveneens nogal eens genoemd als oorzaak. Soms wordt een onregelmatige menstruatie veroorzaakt door een aandoening van de baarmoeder of van de eierstokken. Een onbekende zwangerschap is verder een reden voor een onregelmatige vaginaal bloedverlies.