Op het moment dat een deel van het menselijk lichaam rood verkleurd wijst dit vaak op een irritatie, infectie of verbranding. Uiteraard geldt dit ook voor de tong die zich in de mond van een mens bevindt. Waardoor de tong rood kleurt kan er uiteenlopend zijn en variëren van een reactie op bepaalde stoffen die in voedsel of medicatie voorkomen tot het gevolg van een ziekte of verbranding aan de tong.
Een van de meest voorkomende oorzaken van roodheid van de tong is orale candidiasis. Dit is een infectie door een schimmel waarbij de tong niet alleen rood maar ook pijnlijk is. Er kan zelfs tevens sprake zijn van witte of gele vlekken op het oppervlak van de tong. Door de overmatige groei van de gist candidia albicans. Deze gist is een niet schadelijke gastkiem welke ongeveer bij vijftig procent van de bevolking constant aanwezig is in de mond- en keelholte. Wanneer de balans in de mond en keel wordt verstoord door bijvoorbeeld een ziekte kan de gist zich omvormen tot orale candidiasis.
In de regel zal een dergelijke infectie pas op gaan treden op het moment dat de weerstand van de patiënt terug is gelopen. Verder ziet men deze aandoening ook wel bij mensen met een slecht passend kunstgebit of gebitsprothese. Maar ook het gebruik van bepaalde antibiotica kan voor orale candidiasis zorgen. De meest voorkomende oorzaak is echter het overmatig gebruik van bepaalde inhalatiemiddelen welke in de mond neerslaan en daar de weerstand van het slijmvlies gaat onderdrukken.