Als we spreken over ondervoeding dan hebben we het over een ernstig tekort aan belangrijke voedingstoffen. Het lichaam ontvangt te weinig calorieën om naar behoren te functioneren. Ondervoeding kent veel verschillende symptomen die steeds zwaardere gevolgen hebben. Uiteindelijk kan iemand dood gaan aan ondervoeding. Veel mensen richten zich bij diëten op vetafbraak, vooral vet is de beschermende laag bij ondervoeding. Afvallen bij overgewicht is goed maar ga niet te ver. Het eerste begin van ondervoeding is door het dieet niet merkbaar, men valt af. Het is voor belangrijk een snelle diagnose te stellen en hulp in te schakelen. Vooral bij psychische oorzaken zal men zonder hulp niet zelf beginnen met eten. Ook ziekte en financiële problemen kunnen ondervoeding veroorzaken.
Een eerste waarschuwingssignaal is duizeligheid. Het lichaam gaat het eigen vet verbruiken. Gaat de ondervoeding verder dan volgen snel achter elkaar symptomen als een kleurloze, bleke huid, droog en dof, uitvallend haar, men krijgt uitstekende botten. Spieren en zenuwweefsels worden beschadigd en organen vallen uit. Dood door ondervoeding duurt gemiddeld slechts drie maanden, de oorzaak is meestal een hartstilstand als gevolg van de ondervoeding. Het is belangrijk om bij de eerste symptomen in te grijpen. Dit kan door een calorierijk dieet te volgen bij een gewillig ondervoed persoon. Mensen die niet geholpen willen worden zoals anorexia patiënten kan men dwingen met een sonde of infuus. Bij ondervoeding wordt men opgenomen in het ziekenhuis. Symptomen worden behandeld waar dit mogelijk is. Men mag het ziekenhuis pas verlaten bij een acceptabel gewicht.