Het netvlies zit achter in je oog en bestaat uit kegeltjes en staafjes, de kegeltjes geven rood, blauw en groen licht weer. Met een paar kegeltjes samen kun je andere kleuren waarnemen. Door de kegeltjes kun je details goed onderscheiden en kun je scherp zien. De staafjes zijn ervoor om te kunnen kijken waneer het donkerder is, deze kunnen alleen zwart en wit waarnemen. Waneer het netvlies beschadigt is gaat je zicht achteruit. Je kunt beschadiging niet altijd zien of voelen, er is onderzoek voor nodig. Netvliesbeschadiging is meestal een gevolg van een andere ziekte bijvoorbeeld van suikerziekte, nieraandoening, trombose en zelfs een hoge bloeddruk kan al een netvliesbeschadiging veroorzaken.

Door vaatafwijkingen kan de bloedtoevoer naar je netvlies tijdelijk of blijvend belemmerd zijn waardoor de aanvoer van zuurstof stopt. Dit betekend dat het netvlies uiteindelijk kan afsterven en je blind kan raken. De schade aan het netvlies kan beperkt of uitgesteld worden. Het is bewezen dat er minder kans op schade is wanneer de suikerspiegel goed is gereguleerd. Daarom is het voor mensen met suikerziekte erg belangrijk om de suikerspiegel op peil te houden. Zodra de haarvaatjes in het netvlies beschadigd zijn, is het onvermijdelijk een aantal ziektemechanismen tegen te houden zonder behandeling. Met laserbehandeling kan verergering van de aandoening, mits de afwijking op tijd word ontdekt meestal worden tegengehouden. Daarom is het voor risicogevallen belangrijk om het netvlies jaarlijks te laten controleren bij een oogarts. Zo word een eventuele aandoening ontdekt voor je klachten over je zicht krijgt.