Voor de meeste mensen is de oorzaak van buikkrampen bekend als zij door deze pijnlijke aandoening getroffen worden. In de meeste gevallen is de oorzaak van de buikkrampen vrij onschuldig te noemen en verdwijnen de buikkrampen weer na korte tijd. Als de buikkrampen een ernstigere oorzaak hebben verdwijnen deze niet uit zichzelf en verwaarlozing kan zelfs ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid.
De meest onschuldige oorzaken voor buikkrampen zijn obstipatie, vaak veroorzaakt door teveel of slechte voedingsstoffen, menstruatiepijnen veroorzaakt door de samentrekking van de baarmoeder voor het noodzakelijk schoonmaken van de baarmoeder en spanningen waardoor de spieren anders worden aangespannen dan normaal, ook werken bij veel mensen zenuwen op de darmen waardoor buikkrampen ontstaan die meestal na een bezoek aan het toilet weer spontaan verdwijnen.
Ernstig kan het zijn als de buikkrampen als uitstralingspijnen ontstaan, de oorzaak ligt dan bij een orgaan dat niet functioneert naar behoren waardoor een storing in de functionering van het lichaam kan ontstaan. Ook tekorten aan magnesium, zout of vocht kunnen buikkrampen veroorzaken omdat dit belangrijke bouw- en voedingsstoffen van het lichaam zijn. De oorzaken van buikkrampen bij een zwangerschap hoeven niet altijd slecht te zijn, soms is het tijd en worden door de buikkrampen de komst van de baby aangekondigd, ook kunnen buikkrampen ontstaan door de zogenaamde valse weeën een zogenaamde oefening voor het echte werk. Buikkrampen zijn vervelend en pijnlijk, meestal is de oorzaak een afwijkende spierreactie om schadelijke stoffen te verwijderen. Soms echter kan de oorzaak ook een waarschuwing zijn.