De grootste veroorzaker van krakende gewrichten is artrose maar dat wil nog niet zeggen dat men ook artrose heeft als de gewrichten soms kraken. Als men bijvoorbeeld uitstrekt bij het wakker worden zal men merken dat veel gewrichten geluid maken door het strekken en het losmaken van de spieren. Als je lang hebt zitten schrijven zul je merken dat je elleboog knakt, en na lang zitten kunnen je knieën kraken als je opstaat. Er is niets zorgwekkends aan zolang het maar niet elke keer gebeurt en je daarbij ook niet telkens pijn voelt.
Bij mensen met artrose gaat het kraken van de gewrichten vaak gepaard met pijn in het gewricht. De reden is het beschadigde kraakbeen. De botten liggen gedeeltelijk bloot en gaan over elkaar heen bij het bewegen van het gewricht. Dit schuren van de botten veroorzaakt het krakende geluid, soms zelfs een luide knak. Omdat hierdoor ook slijtage ontstaat wordt samen met een orthopeed naar een passende oplossing gezocht.
Artrose kan in alle gewrichten ontstaan. In het begin heeft men van deze aandoening nog maar weinig of geen last. Vaak komt bij de stramme, krakende gewrichten ook de pijn. Het kraken hoort men het vaakst in enkel- en kniegewrichten, zelfs in zittende toestand kan het strekken al een kraakgeluid veroorzaken. Voor artrose is nog geen genezing mogelijk maar de arts kan soms wel uitstekende botstukjes verwijderen en fysiotherapie voorschrijven om de spieren soepel te houden waardoor het kraken een stuk minder wordt en soms zelfs (tijdelijk) verdwijnt.