In de Westerse wereld lijdt een op de drie mensen aan kanker. Kanker kan zich uitzaaien en ook behandelde tumor kan na verloop van tijd als een metastase terugkeren. Een groot percentage borstkankeruitzaaiingen (30-40%) ontwikkelt zich in het beendergestel. Metas-tasen kunnen in alle meer dan 200 botten van het menselijk lichaam voorkomen, omdat het bloed door de bloedvaten binnenstroomt in ieder bot. Via bloedverspreiding komen de meeste borstkankeruitzaaiingen voor in schedel, ruggengraat, ribben en bekken.
Routinematige opsporing van metastasen ver van de oorspronkelijke tumor (bot, lever, long en hersenen) wordt in principe achterwege gelaten, niet alleen omdat uitzaaiingen in deze gebieden niet te genezen zijn, maar ook omdat vroegtijdig metastasen behandeling geen zicht biedt op een langere overlevingstijd in vergelijking met later opgestarte behandeling. Desondanks zou vroegtijdige behandeling de levenskwaliteit verbeteren t.o.v. latere, mogelijk dan niet meer uit te voeren behandeling.
Eenmaal uitgezaaide borstkanker kan niet worden geopereerd en bestraling/chemokuren werken meestal maar tijdelijk. Toch zijn er mogelijkheden om de ziekte terug te dringen. Zo zou (ook niet uitgezaaide) borstkanker behandeld met Herceptin (trastuzumab) de kans op terugkeer van de ziekte met de helft verminderen. Ook hebben onderzoekers van het AzM (Academisch ziekenhuis Maastricht) een nieuwe stamcelbehandeling ontwikkeld die zonder een operatie kans geeft op genezing van uitgezaaide borstkanker. Deze behandeling deed de overlevingskans van proefmuizen stijgen met 75%. Ook onderzoek door het Erasmus MC heeft aangetoond dat een nieuwe borstkankerbehandeling met Adriamycine-Taxotere bij een groter aantal patiënten de uitzaaiingen terugdringt en de overlevingskans toeneemt verge-leken met de standaardbehandeling.