Schizofrenie is een psychiatrische ziekte. Voor een buitenstaander is schizofrenie vaak moeilijk te herkennen. Ondanks dat de ziekte zich vaak uit in periodes die men psychoses noemt is de ziekte wel altijd aanwezig. Mensen die dicht bij de patiënt staan ontdekken de ziekte vaak het eerst en kunnen soms ook een psychose zien aankomen en zich hierop voorbereiden. Dit is niet altijd het geval, psychoses kunnen ook onverwacht zonder enige aanleiding ontstaan.
Schizofrenie uit zich vaak in ontastbare dingen, de patiënten kunnen achtervolgingswaanzin hebben waardoor ze zichzelf en hun naaste omgeving in ernstig gevaar zien, ze kunnen de omgeving waar ze zijn opeens als bedreigend ervaren en hierdoor angstig en in de war raken. Soms hoort men stemmen of neemt men onverwacht een andere identiteit aan. Ook kan een patiënt zonder reden opeens in woede uitbarsten.Tijdens de tienerjaren tot men ongeveer midden dertig is kan schizofrenie zich gaan openbaren. Als men een vermoeden heeft dat iemand in de omgeving aan schizofrenie lijdt dan moet men deze persoon nauwlettend in de gaten houden om symptomen te kunnen signaleren. Vooral in het begin kunnen de psychoses maar nauwelijks opvallen. Iemand met schizofrenie is niet in staat om een langdurige vriendschap met iemand te ontwikkelen. Voor de omgeving komt iemand met schizofrenie over als een eenzaam persoon. Zowel mannen als vrouwen kunnen schizofrenie ontwikkelen, mannen hebben iets vaker last van deze psychiatrische aandoening. Vooral voor familie is omgaan met een schizofreen soms erg moeilijk, lotgenotencontact kan hierbij een grote hulp zijn.