Mycosen zijn infecties die veroorzaakt worden door parasitaire schimmels. Omdat schimmels heterotrofe organismen zijn, zijn deze van andere organismen afhankelijk met betrekking tot hun voeding. De schimmels gebruiken het menselijk lichaam eveneens als voedingsbron en komen dan met name voor op vochtige en warme plaatsen zoals onder andere op de slijmvliezen en onder de nagels.
Candida is een geslacht van hoofdzakelijk facultatief parasitaire schimmels. Een veel voorkomende soort is Candida albicans welke op de slijmvliezen nestelen. Deze schimmelsoort komt vaak in gistvorm voor. Onder bepaalde omstandigheden zal de schimmel echter hormonen op gaan nemen. Een dergelijke situatie komt onder meer voor tijdens de zwangerschap en bij het begin van de menopauze. De schimmel wordt dan meercellig en kan de patiënt dan behoorlijk ziek maken.
Schimmels en gisten op zich leveren vaak geen hinder op. De problemen ontstaan pas op het moment dat men te weinig weerstand heeft. Bij mens en dier zullen schimmels hun kans grijpen zodra de huid stuk is of als men door andere aandoeningen of door medicijnen een verminderde weerstand hebben.
De schimmels die op of in het menselijk lichaam voorkomen kennen twee vormen. Maar deze schimmels zijn zo minuscuul dat men deze enkel met behulp van een microscoop kan zien. Wat men wel echter ziet, voelt en ruikt, zijn de gevolgen van de schimmelgroei: een beslagen mond, een geïrriteerde huid of witte vaginale afscheiding. Door de schimmelsporen kunnen eveneens anderen besmet worden. Alledaagse aandoeningen kunnen veroorzaakt zijn van een schimmelinfectie: zoals hoofdroos, kalknagels en vreemde vlekken.