In de regel wordt onder de term werk verstaan: het verrichten van arbeid om op die manier bepaalde processen uitgevoerd te krijgen. Werk kan men zowel lichamelijk als mentaal verrichten waardoor zowel zwaar fysieke arbeid maar ook simpel denkwerk als werk dient te worden beschouwd. Men kan werk uitvoeren tegen betaling of om er zichzelf of een andere een dienst mee te bewijzen.
Een andere betekenis die aan het begrip werk kan worden gegeven is: een baan of een job. Men verricht dan dus een bepaalde vorm van arbeid waarvoor men een vergoeding ontvangt in de vorm van loon. Bij deze vorm van werk kan men onderscheid maken tussen geschoold en ongeschoold werk. Hoe meer gespecialiseerd bepaald werk is of hoe hoger de opleiding is die men moet volgen om dergelijk werk te kunnen en mogen verrichten des te meer men in de regel voor zo’n baan betaald zal worden.
Naast het werk dat men voor een baas kan verrichten is het eveneens mogelijk om te werken als eigen baas. In dit laatste geval kan men zelfs weer werk verschaffer zijn aan andere mensen die men in dienst heeft genomen of in heeft gehuurd voor een bepaalde tijd of klus.
Niet alleen de arbeid die men als beroep uitoefent wordt in onze maatschappij gezien als werk maar ook het werk dat men verricht voor een studie, als vrijwilliger of als huis man of huisvrouw. Dit terwijl een aantal mensen een huisman of een huisvrouw toch als werkloos beschouwen. Zij zien echter over het hoofd dat het runnen van een huishouden en het eventueel opvoeden van aanwezige kinderen gelijk kan worden gesteld met het beoefenen van een dagtaak als betaalde arbeider. Het enige verschil is dat zij geen vergoeding hiervoor ontvangen evenals de studenten, scholieren en vrijwilligers die bepaald werk uitvoeren.