Een slaapstoornis die vaak met schrik het eerst wordt opgemerkt door de partner is slaapapneu. Bij een slaapapneu ontstaan ademstilstanden waardoor het lijkt of men stikt. Meestal begint het met een of tweemaal een slaapapneu per nacht, de adem stokt, het snurken wat veel slaapapneu patiënten doen stopt en het lichaam start weer op met een schok. Bij veel slaapapneu patiënten wordt de stoornis chronisch en wordt men elke nacht een paar maal met een schok wakker.
Verandert slaapapneu in een syndroom dan kunnen de aanvallen vele malen per uur optreden. De gevolgen voor de slaapapneu patiënt zijn zowel ‘s nachts als overdag zichtbaar. Men kan niet meer slapen, wordt vermoeid, kan zich niet meer concentreren en sommige mensen met slaapapneu worden door het slaapgebrek steeds sneller geïrriteerd. Een andere vorm van deze slaapstoornis is het obstructief slaapapneu waarbij de bovenste luchtweg wordt afgesloten door bijvoorbeeld de tong.
Als slaapapneu ontstaat bij rugslapers kan soms net als bij snurken een tennisbal in de rug een simpele oplossing zijn. Ook afvallen kan helpen net als geen slaapmiddelen die een chemische diepe slaap veroorzaken en geen alcohol kunnen een slaapapneu deels voorkomen. Veel slaapapneu patiënten krijgen een zuurstofkapje dat ze ‘s nachts dragen zodat ze middels een pomp zuurstof toegediend krijgen. Soms kan een beugel die de keelholte openhoudt een oplossing zijn voor het slaapapneu probleem. In sommige gevallen kan een operatie een blijvende oplossing bieden als de oorzaak een obstructie in de luchtwegen betreft zoals grote amandelen of scheefstaand neusschot.