Difterie klinkt als een nare ziekte. Men kan het ook kennen onder de naam kroep. Zeker de wat ouderen onder ons zullen meer bekend zijn met deze naam. Men heeft bij difterie last van een bacteriële infectie. Deze infectie wordt veroorzaakt door de bacterie met de naam: Corynebacterium Diphtheriae. Deze infectieziekte is zeer besmettelijk, maar gelukkig wordt men er tegenwoordig voor ingeënt. Deze inenting wordt al geplaatst voordat kinderen zich in de pubertijd begeven, meestal nog voor het dertiende levensjaar. Dit vaccin beschermt men ook tegen andere infectieziekten. DKTP is het betreffende vaccin, ook wel Difterie, Kinkhoest, Tyfus en Polio.
Bij difterie is er sprake van een infectie waarbij een bacterie het lichaam betreedt. De bacterie is een gemene, want deze maakt toxinen aan waardoor men veel schade op kan lopen. Daarom kan deze ziekte dodelijk zijn, want als men er niks aan doet dan kunnen er vele symptomen optreden zoals de volgende: hoofdpijn, snelle hartslag, milde koorts, misselijkheid en braken.
Naderhand werken de toxinen ook in op het lichaam, want er zijn bepaalde weefsels erg vatbaar voor de geproduceerde toxinen, ofwel de geproduceerde gifstoffen. Zo kan bijvoorbeeld de hartspier (myocarditis) en het zenuwstelsel beschadigd raken. Ook kunnen de slijmvliezen in de keel een extra laag produceren waarbij er sprake is van een laag die geen lucht doorlaat. Deze membranen kunnen ook loslaten en zich gaan verplaatsen door middel van de ademhaling. Men loopt het risico te stikken wanneer er zo’n membraan, dat geen lucht doorlaat, loslaat in de keel.