Uit schattingen is gebleken dat circa 60 tot 90 procent van de bevolking tijdens het leven last krijgt van pijn in de onderrug oftewel lage rugpijn. Per jaar komt lage rugpijn voor bij ongeveer 5 procent van de bevolking. In de huisartsenpraktijk staat dit gelijk aan ongeveer 3 procent van alle patiënten die de arts elk jaar raadplegen.
Voor fysiotherapeuten is een lage rugpijn de verwijsdiagnose die het meest voorkomt. Zo’n 27 procent van alle patiënten die de fysiotherapeut bezoeken heeft last van een lage rugpijn. Van alle klachten van het houdings- en bewegingsapparaat veroorzaakt een lage rugpijn verreweg de hoogste kosten voor wat de arbeidsongeschiktheid en het werkverzuim betreft.
Het natuurlijk beloop van lage rugpijn is vaak gunstig en bij 80 tot 90 procent van de patiënten die last hebben van een lage rugpijn verdwijnen de klachten spontaan binnen een periode van 4 tot 6 weken. Van alle mensen die met lage rugpijn bij een huisarts terechtkomen is 65 procent na ongeveer 12 weken weer vrij van alle klachten. Lage rugpijn is echter een klacht die dikwijls terugkomt. Bij ruim 90 procent van de werkende mensen leidt deze vorm van rugpijn niet tot werkverzuim. Van de mensen die wel moeten verzuimen heeft zo’n 75 procent binnen vier weken hun werk weer kunnen hervatten. Een lange periode van lage rugpijnklachten heeft niet in alle gevallen een ongunstige prognose te betekenen. Er is wel een ongunstige prognose wanneer er door de klachten langdurig niet meer kan worden deelgenomen aan de maatschappij.