Een van de gevolgen van een maagbreuk is het terugvloeien van maagvloeistof naar de slokdarm. Soms kan er per ongeluk wat maaginhoud met wat voedsel terug naar de slokdarm vloeien. Dit kan ondermeer gebeuren wanneer men een overvolle maag heeft. Een dergelijke zure oprisping, ook wel eens zuurbrand genoemd, is op zich niet ernstig. Het wordt echter wel hinderlijk op het moment dat men regelmatig last heeft van maagzuur dat in de slokdarm terugvloeit. In zo’n geval spreekt men van gastro-esofagaal reflux (GERD).
Door het herhaaldelijk inwerken van het maagzuur op de wand van de slokdarm kan deze na enige tijd een, op een ontsteking lijkende, irritatie gaan vertonen: in een dergelijk geval is er sprake van reflux-esofagitis.
Er zijn twee kenmerkende klachten die horen bij gastro-esofagaal reflux (GERD) welke vrijwel in alle gevallen aanwezig zijn te weten zuurbrand en dyspepsie. Zuurbrand wil zeggen dat men een zure oprisping krijgt of er een bitter smakend vocht in de keel en mond terechtkomt. Met name na een zware maaltijd kan dit voorkomen maar ook op het moment dat men voorover buigt of iets zwaars optilt. Verder kan men last krijgen van zuurbrand als men gaat liggen waardoor het vaker tijdens de nacht voorkomt dan overdag. Dyspepsie of indigestie daarentegen is een onbehaaglijk en vol gevoel dar vooral gekenmerkt wordt door misselijkheid en braakneigingen.
Een maagbreuk kan verder nog braakneigingen tot gevolg hebben evenals een scherpe pijn achter het borstbeen die uit kan stralen naar de keel. Dit gevoel kan gemakkelijk worden verward met een hartinfarct met als belangrijk verschil dat men bij een maagbreuk last krijgt met name na een maaltijd of wanneer men gaat liggen. De maagbreuk kan zo vervelend zijn dat men zelfs last kan krijgen van problemen tijdens het slikken of ademhalen, heesheid, hikaanvallen en neus- en oorklachten.