In de regel kan men niet voelen dat men last heeft van een te hoge bloeddruk. Er kunnen vaak niet eens duidelijke verschijnselen aangewezen worden die op een verhoogde bloeddruk kunnen wijzen. Alleen wanneer er sprake is van een extreem hoge bloeddruk dan kan deze direct gepaard gaan met hoofdpijn. Verder treden er dan symptomen van kortademigheid, gezichtsproblemen of duizeligheid op.
Zelfs al merkt men niets van de te hoge bloeddruk toch kan deze op de langere termijn wel degelijk schadelijke gevolgen veroorzaken voor het lichaam. Meestal blijkt dat de hoge bloeddruk pas aan het licht komt op het moment dat de schade al is ontstaan. Een hoge bloeddruk die alsmaar aan blijft houden zou niet genegeerd dienen te worden. Wanneer men dan ook twijfelt over de hoogte van de bloeddruk is het verstandig deze te laten meten. Ook als men regelmatig last heeft van een onverklaarbare hoofdpijn doet men er goed aan een arts te consulteren.
Indien men bekend is met een te hoge bloeddruk en plotseling te maken krijgt met een hevige hoofdpijn dan is het raadplegen van een arts op zeer korte termijn zeker aan te raden. Door de te hoge druk in de bloedvaten van de hersenen kan er namelijk schade worden veroorzaakt bijvoorbeeld doordat een bloedvat gaat lekken of zelfs openbarst. Er zal zich dan een herseninfarct (beroerte) voordoen waardoor zowel een aantal hersenfuncties als lichaamsfuncties kunnen uitvallen met alle gevolgen van dien. De combinatie hoge bloeddruk en hoofdpijnmoet altijd aan een arts gemeld worden.