Doordat het centrum van de stad Rotterdam op een paar historische gebouwen na in de Tweede Wereldoorlog verwoest is, was en is er een heleboel ruimte voor nieuwbouw. Rotterdam is dan ook, in tegenstelling tot veel andere oude steden in Nederland, een moderne stad. De stad laat zich graag zien als een internationale architectuurstad met talloze wolkenkrabbers en een multiculturele bevolking (het leeuwendeel van de bevolking is buitenlands)
Rotterdam is de enige hoogbouwstad in heel Nederland met een ware skyline. De stad staat samen met Parijs, Frankfurt, Madrid, Warschau, Brussl en Londen in de Europese top van steden waar hoogbouw toe is gepast.
Door de enorme schade die de stad in de Tweede Wereldoorlog op heeft gelopen, heeft Rotterdam nog maar een paar historische gebouwen. De stad heeft echter wel een heleboel recente en moderne bezienswaardigheden. De volgende plaatsen en bouwwerken zijn kenmerkend voor het Rotterdamse stadsbeeld of op een andere manier belangrijk voor deze stad.
Het beeld van het centrum van Rotterdam wordt bepaald door een aantal grote straten en pleinen, vooral de Coolsingel, het Hofplein, het Schouwburgplein, winkelcentrum Lijnbaan, het Weena, Meent, het Beursplein met de Koopgoot zijn bekende plaatsen en straten die men in de stad tegen zal komen. In dit gebied bevinden zich bijvoorbeeld het Rotterdamse stadhuis en de beurs aan de Coolsingel en de Laurenskerk aan de Binnenrotte. Aan kleine kinderen wordt vaak gezegd dat Erasmus een blad van zijn boek omslaat op het moment dat het kind de klok van de Laurenskerk hoort slaan.