Door de ligging is Istanbul de grens tussen de werelddelen Europa en Azië, waarmee het de plek is waar het oosten en het westen elkaar ontmoeten. Het is een chaotische, metropool met talloze tegenstellingen en met een behoorlijk aantal unieke bezienswaardigheden.
Het Turkse bad, de Hamam, is tijdens een bezoek een ware aanrader. In de Turkse cultuur was de Hamam een sociale ontmoetingsplek voor alle lagen van de bevolking. Verder heeft de Turkse keuken een grote diversiteit aan spijzen, en is één van de smakelijkste keukens ter wereld. In Istanbul kan men dan ook alles vinden wat in elke regio van Turkije aan heerlijks heeft te bieden.
Istanbul wordt dan ook gezien als een internationaal centrum van kunst en cultuur. Het Internationale Kunst en Cultuurfestival dat elk jaar in de maanden juni en juli wordt georganiseerd, toont tal van beroemde nationale en internationale artiesten. De optredens worden meestal opgevoerd in het Atatürk Cultureel Centrum. Klassieke muziekliefhebbers kunnen terecht in de Cemal Re?it Rey Hal.
Zowel opera’s, operettes, films, concerten, balletvoorstellingen, tentoonstellingen als conferenties dragen bij tot de culturele diversiteit van de stad. Verder heeft Istanbul nog een rijke schakering aan lichte ontspanningsmogelijkheden. Zo bieden nachtclubs amusement tijdens een diner, dat varieert van Turkse liedjes tot de wereldberoemde buikdansen. Hiernaast vindt men in het Taksim- Harbiye district ook moderne discotheken, revues en jazzclubs.
In Sultanahmet, het oude stadshart, vindt men diverse restaurants die onder zijn gebracht in gerestaureerde Byzantijnse en Osmaanse gebouwen, die een unieke ambiance vormen voor een bijzondere avond.