Waterpokken komen af van een virus dat zich in golven over een streek verspreid. Men kan dit merken doordat bijvoorbeeld kinderen op school de ziekte kunnen krijgen door besmetting van anderen. Waterpokken komen voornamelijk bij kinderen voor en zijn eigenlijk niet erg schadelijk. De meeste mensen hebben dan ook wel de waterpokken gehad.
Waterpokken komen eerst opzetten als rode vlekjes en breiden zich uit over het gehele lichaam. De waterpokken, of nu nog de rode stippen, komen voor op de huid van de mensen. De meeste kinderen ervaren bij deze vlekjes al een beetje jeuk. Meestal een halve dag later, ofwel de ochtend erop, komt men erachter dat de rode vlekjes zijn verandert in rode bultjes met vocht erin. Deze bultjes, of liever blaasjes genoemd, geven enorm veel jeuk en zijn ook extra besmettelijk.
Dit virus, het virus van de waterpokken (Varicella), verspreid zich voornamelijk door de lucht en besmet de mensen die nog nooit waterpokken gehad hebben. Wanneer mensen dit virus eenmaal gehad hebben dan kan men deze ziekte ook niet meer krijgen, maar wat wel kan gebeuren, wat relatief weinig gebeurd, is het verschijnsel van gordelroos. Dit is als het ware het vervolg van de waterpokken, want wanneer men opnieuw in aanraking komt met Varicella loopt men dus risico gordelroos te ontwikkelen.
Dit virus is eigenlijk familie van andere virussen, zoals het virus waar men een koortslip van kan krijgen. Deze behoren allen toe tot de afdeling van de Herpes. Men heeft dus in principe een herpesinfectie opgelopen.